Biotechnologie und Medizin

Sehr konkrete Hoffnungen verbinden sich mit medizinischen Anwendungen der Nanotechnologie, seien es verbesserte Medizintechnik und neuartige Materialien, bahnbrechende Diagnosemöglichkeiten oder Therapien. So wird etwa an einer Behandlungsmethode gegen Diabetes geforscht, bei der den Patienten in Gelkapseln eingeschlossene Zellen eingepflanzt werden sollen, die Insulin produzieren. Normalerweise würden diese sofort vom Immunsystem zerstört. Die Kapsel wirkt aber wie eine Tarnkappe, so dass die Fresszellen sie nicht angreifen.

Dennoch gelangen durch ihre Poren im Nanoformat Nährstoffe zu den Zellen und umgekehrt das Insulin in den Körper. Gewonnen wird der Rohstoff für das Gel aus Algen, die vor der chilenischen Küste wachsen. Bevor die verkapselten Zellen den Patienten eingepflanzt werden, können sie in tief gefrorenem Zustand gelagert werden. Auch hierbei hilft die Nanotechnik: Werden die Zellkapseln auf nanostrukturierten Oberflächen gefrostet, können sie nachher voll funktionstüchtig wieder aufgetaut werden.